Nessun elemento dello stile maschile unisce moda e funzionalità come l'orologio da polso. Né nessun altro accessorio maschile ispira tanta devozione e interesse.
Tuttavia, negli ultimi tempi c'è stato chi ha ritenuto che l'orologio avesse definitivamente trovato la sua fine nello smartphone, e che sarebbe scomparso insieme ad altri anacronismi sartoriali come i monocoli e le giarrettiere-calzino.
E tuttavia la popolarità dell'orologio da polso persiste. Per capirne il motivo, dobbiamo comprendere la storia di questo segnatempo, come il suo passato continua a informare il suo presente e perché un uomo potrebbe prendere in considerazione l'idea di indossare un orologio nel 21° secolo.
Storia degli orologi da polso
Mentre l'orologio da polso è diventato un caposaldo dello stile maschile in tutto il mondo, fino alla fine del XIX secolo era considerato un gioiello esclusivamente femminile. Gli uomini preferivano l'orologio da tasca.
Prima del XX secolo, gli orologi erano estremamente sensibili agli elementi. Umidità, freddo, calore e polvere potevano facilmente rovinare gli ingranaggi e le molle intricati all'interno di un orologio, facendogli perdere la precisione. Poiché gli uomini erano più inclini ad affrontare questi elementi e ricoprivano posizioni nell'esercito, negli affari e nel governo che rendevano la misurazione del tempo accurata una preoccupazione più importante per loro che per le donne, bisognava fare attenzione a proteggere i loro orologi e a mantenersi puntuali. La funzionalità soppiantò la moda, quindi gli orologi da uomo finirono in tasca, per poi essere tirati fuori solo quando necessario.
Come per la maggior parte delle cose nello stile maschile, ci sarebbe voluta una guerra perché i modelli cambiassero e perché l'orologio lasciasse la tasca di un uomo e venisse messo al suo polso. Gli orologi da tasca richiedevano una mano libera per essere utilizzati: dovevi infilare la mano nella tasca e tenerla mentre controllavi l'ora. Nel tumulto della battaglia, un uomo aveva bisogno di tutte le mani che poteva avere. Così i soldati iniziarono a improvvisare orologi da polso legando i loro orologi da tasca al braccio con della pelle.
Si dice che i primi esempi di utilizzo di questi orologi da polso improvvisati siano avvenuti tra i soldati britannici che combattevano nelle guerre di Birmania e Boera alla fine del XIX secolo. Chiamati "wristlets", questi cinturini in pelle avevano una coppa per contenere l'orologio da tasca. Entro il 1890, alcune aziende iniziarono a produrre braccialetti in pelle per i soldati e persino ad apportare miglioramenti, come l'aggiunta di una bussola sul cinturino per la navigazione. Venivano spesso commercializzati come orologi "Campaign" o "Service".
Proprio come i GI che tornavano dalla seconda guerra mondiale continuavano a indossare le magliette e i k haki forniti dal governo come civili, i veterani delle guerre in Birmania e Boera probabilmente continuarono a usare i loro polsini di pelle quando tornarono a casa. I civili maschi, vedendo questi rudi e turbolenti veterani di guerra indossare quello che un tempo era considerato un equipaggiamento da donna, iniziarono a fare lo stesso.
Vedendo che gli uomini, in particolare i soldati, indossavano i loro orologi da tasca al polso, diverse aziende alla fine del XIX secolo iniziarono a creare orologi progettati specificamente per quello scopo. Girard-Perregaux fu la prima azienda a produrre in serie orologi da polso specificamente per gli uomini, in particolare per i marinai della Marina imperiale tedesca. Anche la Waterbury Clock Company, ora nota come Timex, iniziò a vendere un orologio da polso da uomo più o meno nello stesso periodo. Nel 1907, il gioielliere Louis Cartier progettò un orologio da polso per il suo amico aviatore brasiliano, Alberto Santos-Dumont, che chiamò Santos.
Mentre queste manifatture erano pioniere di un nuovo segmento di orologi, le vendite non erano così buone. La maggior parte degli uomini preferiva ancora l'orologio da tasca o il cinturino in pelle. Ci sarebbe voluta un'altra guerra perché gli orologi trovassero un posto permanente sui polsi degli uomini.
La prima guerra mondiale diede inizio alla guerra moderna e meccanicistica e l'orologio da polso svolse un ruolo fondamentale in questo processo. Prima della prima guerra mondiale, il coordinamento e l'esecuzione degli ordini si basavano principalmente su segnali visivi: i soldati spesso usavano segnali semaforici per comunicare tra loro. Ma poiché i fronti di battaglia erano così grandi durante la prima guerra mondiale e poiché i soldati combattevano in trincea, questa modalità visiva di coordinamento divenne sempre meno praticabile. Quindi gli orologi iniziarono a essere utilizzati per coordinare gli attacchi: gli ufficiali sincronizzavano gli orologi durante una riunione, tornavano dalle rispettive truppe e avviavano l'offensiva all'ora concordata.
Per fare questo, molti ufficiali britannici continuarono a usare l'orologio da polso improvvisato, il loro orologio da tasca legato a un cinturino in pelle. Ma alcuni iniziarono a indossare un vero e proprio orologio da polso progettato per resistere ai rigori della guerra, mantenendo al contempo un aspetto elegante e aristocratico. Le aziende di orologi in Inghilterra iniziarono immediatamente a capitalizzare questa nuova esigenza realizzando e commercializzando orologi da polso specificamente per gli ufficiali che prestavano servizio nelle trincee. Lo chiamarono, prevedibilmente, "orologio da trincea".
L'orologio da trincea non era un pezzo di equipaggiamento emesso dal governo (l'orologio da tasca era ancora l'orologio ufficialmente autorizzato), quindi se un ufficiale ne voleva uno, ci si aspettava che ne fornisse uno suo. Poiché non c'era una sola azienda di orologi che fornisse orologi all'esercito, questo aprì un mercato vivace e robusto con diverse aziende concorrenti che producevano orologi da trincea per gli ufficiali. Di conseguenza, puoi ancora trovare un'ampia varietà di orologi da trincea di quest'epoca su eBay e vari altri siti di aste, nonché nei negozi di antiquariato.
Questa competizione bellica stimolò l'innovazione nell'orologio da polso maschile. Le lancette e i numeri dell'orologio indossarono vernice luminosa per facilitare la lettura dell'ora in condizioni di oscurità e il vetro di cristallo infrangibile sostituì il vetro che copriva il quadrante dell'orologio. Le anse per attaccare il cinturino in pelle all'orologio iniziarono a essere integrate direttamente nell'orologio, il che gli conferì un aspetto più rifinito. I quadranti in porcellana per impostare l'ora, comuni negli orologi da tasca, furono sostituiti con quelli in metallo. Infine, le casse dell'orologio furono rese molto più ermetiche per impedire all'acqua e alla polvere di entrare nei meccanismi sensibili dell'orologio.
Come i veterani delle guerre in Birmania e Boera che tornarono a casa alla vita civile lucidando i loro braccialetti di cuoio, i veterani britannici della prima guerra mondiale tornarono a casa indossando i loro orologi da trincea, stabilendo così uno standard da seguire per gli uomini civili. Nel 1930, nel Regno Unito venivano venduti più orologi da polso che da tasca.
L'adozione degli orologi da polso maschili si diffuse un po' più lentamente negli Stati Uniti, tuttavia. Molti soldati americani indossavano l'orologio da polso mentre erano in trincea, ma tornarono all'orologio da tasca una volta tornati a casa a causa della persistente reputazione dell'orologio da polso come "orologio da donna". L'unico modo in cui un uomo americano poteva permettersi di indossare un orologio da polso da civile era se stava prendendo parte ad attività difficili che richiedevano precisione cronologica come il volo o le corse. Fu solo a metà degli anni '20 che le vendite di orologi da polso tra gli uomini iniziarono a guadagnare terreno, e molto più tardi che finalmente superarono gli orologi da tasca.
Dopo che la prima guerra mondiale consolidò la buona fede maschile dell'orologio da polso, i produttori iniziarono a creare orologi da indossare in ogni genere di occasione. Sì, c'erano orologi da sera eleganti, ma la maggior parte dell'innovazione degli orologi da polso era guidata da esigenze specifiche degli uomini che prestavano servizio nell'esercito e prendevano parte ad attività rischiose e pericolose come le corse automobilistiche e il volo acrobatico.
